Lessons from the ARCH Scholars Roundtable (Fall 2025) | Lecciones del Encuentro de Scholars de ARCH (Otoño 2025)

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This past October, 9 youth leaders from Westlake, LA joined our ARCH Scholars Roundtable to design community-based solutions for extreme weather and chronic disease in their own neighborhood. This spring, we’re sharing what we found.

Participant Profile and Learning Insights

Our Fall 2025 cohort reflected the community they came from. With a median age of 15, participants were 55.6% female-identifying and 77.8% Hispanic. For 77.8% of participants, Spanish is the primary language spoken at home.

Through applied workshops and project-based learning, scholars developed locally relevant environmental health interventions and presented them to their peers. By peer vote, selected projects receive funding through an NIEHS grant, with over $12,000 reinvested into community-led work. This model - where young people design the solution and vote on what gets funded - is intended to improve the relevance and uptake of interventions in the communities they are meant to serve.

Future directions include continued local recruitment and capacity-building, with a focus on strengthening extreme weather preparedness for people most at risk, including older adults and people experiencing homelessness.

Pre/Post Learning Outcomes

Participants completed surveys before and after the Roundtable to assess their confidence in climate-health problem-solving. Results suggest meaningful short-term gains: after a single session, 37.5% of participants reported increased confidence in knowing how communities can address climate and health problems, and 25% reported stronger readiness to plan or lead a community solution.

These findings suggest that a single session may be sufficient to build foundational awareness, while development of application skills - such as planning or leading a community solution - would likely require additional training for many participants. This distinction informed our decision to expand toward a tiered, application-focused curriculum designed to meet scholars at varying levels of baseline knowledge.

It is also worth noting that many scholars arrived already well-informed. High pre-intervention agreement on survey items suggests a possible ceiling effect, which may have limited the degree of measurable change on Likert scales. These results should be interpreted with that context in mind, and future evaluations will aim to incorporate measures better suited to detecting growth among participants with strong prior knowledge.

Participant Feedback and Program Insights

Scholars joined for a range of reasons - to gain experience, earn student benefits, and give back to their communities.

When asked why they joined, scholars shared:

“For the student benefits, but once I was in it, I began to appreciate and learn from the program.”

“Because I love to help out community.”

“Thought this would be a great opportunity to learn.”

These responses suggest that initial participation may be motivated by practical incentives, with intrinsic motivation developing over the course of the program. Future recruitment efforts may benefit from leading with tangible opportunities such as internship experience and volunteer or service hours, while continuing to foster the sense of community investment that participants described.

The sessions themselves were well received.

When asked what they learned and how the program felt, participants said:

“Easy to understand and informational. The break out sessions were extremely helpful with getting out our opinions and ideas.”

“[I learned] there are many solutions to problems in the community if we are heard out and are determined to make it happen.”

Taken together, this feedback supports the value of a participatory format in building both knowledge and confidence among youth. Maintaining this environment is a priority for future Roundtables.

From Roundtable to Real Life

Based on a youth vote, ARCH is investing $12,000+ into providing free preventive health screenings with follow-up care coordination, extreme weather education, and supplies to build community resilience in Westlake this Earth Month, in partnership with LA City Council District 1 and Koreatown Youth and Community Center (KYCC).

The LA Environmental Health Fair takes place Saturday, April 25th, 2026: 10am-3pm at 6th St & S Park View St, next to MacArthur Park.

Services include free health screenings (blood pressure, diabetes, vision, and lung cancer screening coordination), free glasses prescriptions, air pollution and extreme heat education, cooling kits and misting fan giveaways, care coordination, food, music, and entertainment. Spanish interpretation will be available on-site.

Interested in supporting or partnering with the ARCH Scholars Program? Reach out at hello@arch-collaborative.org.

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🌐 Versión en Español

Este pasado octubre, 9 jóvenes líderes de Westlake, Los Ángeles participaron en nuestro Encuentro de Scholars de ARCH para diseñar soluciones comunitarias frente al clima extremo y las enfermedades crónicas en su propio vecindario. Esta primavera, compartimos lo que encontramos.

Perfil de Participantes e Información de Aprendizaje

El grupo de Otoño 2025 reflejó a la comunidad de la que vienen. Con una edad promedio de 15 años, los participantes fueron 55.6% de jóvenes que se identifican como mujeres y 77.8% hispanos. Para el 77.8% de los participantes, el español es el idioma principal en el hogar.

A través de talleres prácticos y aprendizaje basado en proyectos, los scholars desarrollaron intervenciones de salud ambiental relevantes para su comunidad y las presentaron a sus compañeros. Mediante votación entre pares, los proyectos seleccionados reciben financiamiento a través de una beca del NIEHS, con más de $12,000 reinvertidos en proyectos liderados por la comunidad. Este modelo - en el que los jóvenes diseñan la solución y votan por lo que se financia - busca mejorar la relevancia y el impacto de las intervenciones en las comunidades a las que están destinadas a servir.

Las direcciones futuras incluyen el reclutamiento local continuo y el desarrollo de capacidades, con un enfoque en fortalecer la preparación ante el clima extremo para las personas más en riesgo, incluyendo adultos mayores y personas que experimentan la falta de vivienda.

Resultados de Aprendizaje Pre/Post

Los participantes completaron encuestas antes y después del Encuentro para evaluar su confianza en la resolución de problemas de clima y salud. Los resultados sugieren avances significativos a corto plazo: tras una sola sesión, el 37.5% reportó mayor confianza en conocer formas en que las comunidades pueden abordar los problemas de clima y salud, y el 25% reportó mayor disposición para planificar o liderar una solución comunitaria.

Estos hallazgos sugieren que una sola sesión puede ser suficiente para construir una base de conocimiento, mientras que el desarrollo de habilidades de aplicación - como planificar o liderar una solución comunitaria - probablemente requeriría capacitación adicional para muchos participantes. Esta distinción orientó nuestra decisión de avanzar hacia un currículo por niveles y orientado a la aplicación, diseñado para acompañar a los scholars según su nivel de conocimiento previo.

También vale destacar que muchos scholars llegaron ya bien informados. El alto nivel de acuerdo previo en los ítems de la encuesta sugiere un posible efecto techo, que puede haber limitado el grado de cambio medible en las escalas Likert. Estos resultados deben interpretarse con ese contexto en mente, y las evaluaciones futuras buscarán incorporar medidas mejor adaptadas para detectar el crecimiento entre participantes con conocimiento previo sólido.

Retroalimentación de Participantes e Información del Programa

Los scholars se unieron por distintas razones - para ganar experiencia, obtener beneficios estudiantiles y apoyar a sus comunidades.

Cuando se les preguntó por qué se unieron, los scholars compartieron:

“Por los beneficios estudiantiles, pero una vez que estuve en el programa, empecé a apreciarlo y a aprender de él.”

“Porque me encanta ayudar a mi comunidad.”

“Pensé que sería una gran oportunidad para aprender.”

Estas respuestas sugieren que la participación inicial puede estar motivada por incentivos prácticos, y que la motivación intrínseca se desarrolla a lo largo del programa. Los esfuerzos futuros de reclutamiento podrían beneficiarse de destacar oportunidades concretas como la experiencia de pasantía y las horas de servicio voluntario, mientras se continúa fomentando el sentido de compromiso comunitario que los participantes describieron.

Las sesiones fueron bien recibidas.

Cuando se les preguntó qué aprendieron y cómo fue su experiencia en el programa, los participantes dijeron:

“Fácil de entender e informativo. Las sesiones en grupos pequeños fueron muy útiles para expresar nuestras opiniones e ideas.”

“[Aprendí que] hay muchas soluciones a los problemas de la comunidad, si nos escuchan y estamos decididos a lograrlo.”

En conjunto, esta retroalimentación respalda el valor del formato participativo para desarrollar tanto el conocimiento como la confianza en los jóvenes. Mantener este ambiente es una prioridad para futuros Encuentros.

Del Encuentro a la Vida Real

Basándonos en una votación juvenil, ARCH está invirtiendo más de $12,000 en exámenes de salud preventivos gratuitos con coordinación de seguimiento, educación sobre el clima extremo y suministros para fortalecer la resiliencia comunitaria en Westlake este Mes de la Tierra, en asociación con el Distrito 1 del Concejo Municipal de LA y el Centro Juvenil y Comunitario de Koreatown (KYCC).

La Feria de Salud Ambiental de LA se llevará a cabo el sábado 25 de abril, 2026: de 10am a 3pm, en 6th St & S Park View St, junto a MacArthur Park.

Los servicios incluyen exámenes de salud gratuitos (presión arterial, diabetes, visión y coordinación para detección de cáncer de pulmón), recetas de lentes gratuitas, educación sobre contaminación del aire y calor extremo, kits de enfriamiento y ventiladores nebulizadores, coordinación de atención, comida, música y entretenimiento. Habrá interpretación en español disponible.

¿Te interesa apoyar o colaborar con el Programa ARCH Scholars? Escríbenos a hello@arch-collaborative.org.​​​​​​​​​​​​​​​​